Het komt zelden voor dat David Goliath verslaat. Maar soms gebeurt het ook echt.

Dit is mijn verhaal over hoe ik, een onbekende kunstenaar uit een kleine stad uit Zweden, onlangs tegen een Chinees miljardenbedrijf vocht vanwege inbreuk op het auteursrecht... en won. Ik hoop dat het als inspiratie voor je kan werken, om nieuwe dingen te blijven proberen, zelfs als het voelt alsof alle kansen echt tegen je zijn. 

Zoals de meesten van jullie weten maak ik mijn eigen omgevingskunst onder de naam ”Andy oké”. Enkele van mijn recente samenwerkingen omvatten WWF, PETA, SeaLegacy, Verenigde Naties, PangeaSeed, Plastic Bank en nog veel meer. Ik vermoed dat een van deze samenwerkingen onder de radar is geraakt van een behoorlijk groot bedrijf. Maar niet op een goede manier.

Afgelopen dinsdag ontdekte ik dat mijn kunst was doorverkocht Shein.com, een van de grotere moderetailers ter wereld met meer dan 40 miljoen volgers op sociale media. Het enige probleem is Shein.com was dit doen zonder het mij eerst te vragen. 

Helaas is dit een situatie waar veel artiesten op een bepaald moment in hun carrière mee te maken krijgen.

Sinds ik er mijn beroep van maakte om kunst te verkopen om geld in te zamelen voor een goed doel, deed het nog meer pijn. In deze specifieke situatie stal Shein.com niet alleen van mij persoonlijk, elk kunstwerk dat ze verkochten kostte potentieel geld dat anders naar belangrijke non-profitorganisaties zou gaan die worstelden om van deze wereld een betere plek te maken.

Mijn eerste actie was natuurlijk om contact op te nemen met het bedrijf, hen op de hoogte te stellen van de situatie en hen vriendelijk te vragen mijn kunstwerk te verwijderen. Ik weet dat deze bedrijven hun producten kunnen krijgen van leveranciers die ronduit liegen over legitieme licentieovereenkomsten. Misschien was dit allemaal slechts een misverstand? Ik geef ze in ieder geval liever de kans om eerst hun kant uit te leggen. 

Geen reactie.

Dus begon ik Shein te googlen. Het bleek dat ik niet de eerste kunstenaar was wiens kunst door Shein werd gestolen, zodat zij ervan konden profiteren. Post na post vertelde hetzelfde verhaal over kunstenaars hun kunst belandt op Shein.com, zonder enig geluk om het te verwijderen.

Mijn onderzoek heeft me ook bewust gemaakt van het feit dat Shein eigenlijk een heel mysterieus Chinees bedrijf is, een miljardenbedrijf waarvan niemand echt weet wie de eigenaar is. Hmmm... ‘geheime’ eigenaren. Geen goed teken.

Op dat moment was het natuurlijk vrij duidelijk dat ik deze mensen nooit zou bereiken. Het maakt deze bedrijven gewoon niet uit. Ze zijn te groot. Te ver weg. Onaantastbaar onder hun eigen vage wetten en regels.

Dus. Nieuw plan. Een publieke PR-campagne op sociale media, in een poging om op die manier de aandacht te trekken. Een bericht waarop mijn gestolen kunst op hun site te zien is, met de woorden ‘Dubbeltikken om een ​​kunstdief te arresteren’ erop geschreven.

Het ontplofte.

Duizenden reacties waarin Shein wordt getagd en nog effectiever; duizenden re-shares die in totaal miljoenen mensen bereiken. Iedereen spreekt Shein aan om het goede te doen met zijn daden. Het heeft er ook toe geleid dat ik in contact kwam met talloze andere artiesten die jarenlang dezelfde situatie bij dit bedrijf hebben meegemaakt. 

Twee dagen later kreeg ik een bericht van Shein op Instagram.

Eindelijk. Een reactie. Ik was niet super blij met hun antwoord, maar ik kreeg tenminste hun aandacht. Laten we praten!

Dus ik schreef terug:

Hun reactie:

Ik begon nu echt van streek te raken. Kom je er op dit moment achter dat je met een bot communiceert? Ik schreef onmiddellijk terug naar Shein.com:

Raad eens?

Precies dezelfde formulering als de vorige keer.

Het is duidelijk dat Shein al zo lang kunstwerken steelt, dat ze zelfs automatische antwoorden kregen naar iedereen die hen aansprak over deze kwestie. Dit was vrijwel ongehoord, en dit is waar ik weet dat ik mijn voet op de grond moest zetten. Om te doen wat ik kan om hier een einde aan te maken. Het ging niet meer om mijn eigen kunst. Dit was nu een verzet geworden tegen een groot bedrijf dat zich bezighield met het stelen van kunst van kunstenaars zoals ik, en daar jarenlang mee wegkwam.

Omdat ik een marketingachtergrond heb, wist ik dat een bedrijf geen 40 miljoen volgers krijgt zonder dat veel influencers hen helpen met hun bereik. Kijkend naar hun feed bevestigde dit mijn vermoeden. Influencer na influencer vertegenwoordigt en promoot met trots een bedrijf dat er hun beroep van heeft gemaakt om ontwerpen te stelen.

Ik schreef de naam op van elke influencer die ik op hun feed kon vinden, en schreef een laatste bericht aan Shein:

Onmiddellijk daarna gebeurde dit: 

Na bijna een week helemaal geen reactie te hebben gekregen van Shein.com behalve van bots... wat ik ook probeerde.

Blijkbaar hebben ze de hele tijd echt geluisterd. Ze namen gewoon niet de moeite om te reageren. Maar eindelijk kreeg ik hun aandacht. 

Het is duidelijk dat Shein.com zich niets aantrekt van bedreigingen, advocaten of inbreuken op het auteursrecht. Maar op hetzelfde moment dat ik eraan dacht om hun eigen beïnvloeders tegen hen in te zetten, dezelfde groep individuen die Shein in de eerste plaats groot hadden gemaakt, renden ze weg om actie te ondernemen. 

De volgende ochtend (zondagochtend zou ik eraan kunnen toevoegen) had ik een heel eerlijk contract in mijn inbox van de advocaten van Shein. Ik kan de details niet bespreken, maar wat ik wel kan zeggen is dat een bepaald goed doel hierin een grote overwinning heeft behaald.

Ik heb het gedaan.

Ik had eigenlijk gewonnen. Een kleine stadskunstenaar uit Zweden tegen een Chinees miljardenbedrijf dat dit al jaren doet. 

Dus daar heb je het. 

Ik heb ervoor gekozen dit verhaal op te schrijven als een manier om niet alleen andere artiesten te inspireren, maar vrijwel jullie allemaal. Voor jezelf opkomen en creatief zijn, zelfs als alles en iedereen je vertelt welk pad je gaat bewandelen, zal dit op een doodlopende weg uitlopen. Om het gewoon te laten vallen en verder te gaan. 

Geef niet op. Probeer iets nieuws, met een andere aanpak. Ik kon de zaken omdraaien. Tegen alle verwachtingen in. En welke uitdagingen u ook tegenkomt, ik ben ervan overtuigd dat u dat ook kunt. 

En als je het harde werk van echte artiesten wilt steunen, Bekijk hier onze bestsellers! Waar elk kunstwerk daadwerkelijk een betere wereld creëert 🫶 

Blijf goed, 
Andy